Isthmes et centre

Notons deux caractéristiques de la géopolitique française :

Tout d’abord, la France est déterminée par la maîtrise spatiale du double isthme Méditerranée-Atlantique : celui qui lie l’Aude à la Garonne, celui qui rejoint la Saône à la Seine. D’ailleurs, c’est en partant de la maîtrise de celui du nord que la royauté a peu à peu descendu son autorité vers le sud, la barrière des Pyrénées lui permettant d’atteindre le seuil du sud sans concurrence. Plus qu’un hexagone, la France est le pays des deux isthmes. Elle est déterminée par ces deux mers, et par la barrière du sud : certes, les Pyrénées ne sont pas infranchissables : elles constituent toutefois une limite pratique et visible. Toute la question sera, dès lors, de fermer l’ouverture au nord-est, vers ce territoire d’openfield et de plaines et plateaux. Pas de frontières « naturelles » de ce côté-là : tout est politique, plus que jamais. De là viendront les hostilités contre le duché de Bourgogne, le SERG, l’Autriche, l’Allemagne, incarnations successives du concurrent du nord-est.

Ce double isthme entoure le Massif Central.

Carte de France par Foncin dans 1ère année de géographie, A. Colin, 1887

Il faut ici dire un mot de l’invention tardive du Massif central : cette expression, tellement évidente qu’on la croit immémoriale, n’a été inventée par les géologues qu’au XIX° siècle. Par suite, les géographes l’ont réutilisée, notamment dans les écoles qui servirent à la construction du sentiment national, à partir de 1875 (voir par exemple ce blog). La carte au mur (la Levasseur et Hausen de 1874) montre ce Massif central si « évident ». L’appropriation générale est immédiate. Le massif central est alors le donjon français, le lieu du repli (si nécessaire après la mutilation de 1870). Surtout, il représente l’autre centre, géographique et rural, qui vient équilibrer le premier centre, politique et urbain, qu’est « naturellement » Paris.

Réf : on relira ce billet sur un petit bouquin passionnant sur la "géographie de nos grand-mères"

O. Kempf

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