Chronique Casoar Mars 2010

L’année 2010 a dramatiquement mal débuté avec l’Afghanistan où les pertes de l’OTAN sont quotidiennes et les séismes meurtriers en Haïti et au Chili. Dans ce dernier pays, il est intéressant de voir que l’efficacité des forces armées dans la sécurisation et la protection des populations a permis de redorer un blason terni par un passé plutôt douloureux. Plusieurs points communs caractérisent les deux premiers théâtres pourtant très distincts mais pour lesquels les armées françaises sont largement sollicitées. Le premier est l’urgence humanitaire et c’est bien la possession de tout le spectre des outils militaires qui fait la différence entre les pays qui se portent au secours surtout si les infrastructures d’accueil sont défaillantes. Le deuxième tient à la capacité de projection stratégique désormais incontournable si un pays veut avoir une crédibilité militaire. A cet égard, les Etats-Unis ont vite compris l’intérêt politique à se porter massivement au secours de la malheureuse population haïtienne, y compris avec un porte-avions. Au moins, cette intervention massive devrait là aussi redorer le prestige de l’hyper-puissance bien fragilisée depuis quelques années. A l’efficacité américaine –parfois critiquée- contraste la quasi-absence de l’Union européenne sur l’île des Caraïbes, ou du moins au manque de visibilité médiatique de son action. L’un des enjeux de l’année 2010 sera donc l’Europe, ou du moins sa volonté à encore jouer un rôle sur la scène internationale. Le désaveu de Copenhague, la montée en puissance de la Chine, les difficultés relationnelles avec l’administration Obama sont autant de signes très négatifs pour l’Union Européenne. C’est ainsi que le Traité de Lisbonne censé améliorer le fonctionnement des institutions européennes semble générer plus d’inconvénients que d’avantages. Heureusement, après bien des péripéties, le programme de l’avion A 400M semble sortir des turbulences après des négociations hautement médiatisées et dramatisées. Au final, les Etats et EADS sont arrivés à une solution de compromis somme toute logique et qui inscrit désormais l’A 400M dans la durée. Pour EADS, cet avion devrait durer bien au-delà de 2050. Le nouveau contrat sera finalisé avant l’été et les premières livraisons débuteront en 2013. Le « décollage » enfin réussi de l’A 400M pourrait redonner espoir quant à la constitution d’une véritable identité européenne de défense. La piraterie maritime a encore augmenté en 2009 avec 406 actes recensés et 1052 marins pris en otage. En 2008, seulement 293 incidents avaient été répertoriés. 8 marins ont été tués lors des abordages. La Somalie reste le premier théâtre, mais le Nigeria est devenu un nouveau front avec des attaques encore plus violentes mais moins médiatisées. Le 28 janvier, la conférence de Londres sur l’Afghanistan a été marquée par une réponse limitée des pays européens aux demandes de renforcements militaires de l’administration Obama. L’Espagne a accepté d’envoyer 500 soldats supplémentaires portant ainsi son contingent de 1000 à 1500. Le théâtre afghan reste très meurtrier et les deux premiers mois de l’année ont été les plus meurtriers pour l’OTAN depuis le début de son intervention avec 101 soldats tués. Les effectifs américains en Irak sont passés sous la barre des 100000 hommes. Avant les élections du 7 mars, il ne restait plus que 98000 soldats sur ce théâtre. Le retrait définitif est toujours planifié pour la fin 2011, juste avant d’entrer dans l’année de l’élection présidentielle américaine. Les élections irakiennes ont montré une amélioration réelle de la sécurité et une certaine stabilisation de la vie politique du pays qui peut enfin laisser entrevoir une sortie de crise. L’Iran bénéficierait du soutien de la Corée du Nord pour développer une nouvelle fusée Simorgh exposée à l’occasion du 31° anniversaire de la révolution islamique. Cette fusée pourrait lancer un satellite d’une centaine de kilos et s’inspire directement des Taepo Dong 2 développés par le régime nord coréen. Téhéran, en poursuivant son programme nucléaire et en réprimant toutes les manifestations politiques, s’enferme chaque jour dans une situation toujours plus tendue. Le nucléaire iranien reste au cœur des préoccupations de la communauté internationale et l’échec de la politique américaine de la main tendue oriente désormais l’action diplomatique vers de nouvelles sanctions. La normalisation au Kosovo a permis une réduction du dispositif militaire déployé par l’OTAN dont l’une des conséquences a été la diminution du format des troupes françaises qui est passé en dessous de la barre des mille hommes.

États-Unis Le président Obama a lancé une vaste réflexion sur la dissuasion nucléaire. Il souhaiterait une forte réduction du nombre de missiles en limitant les hypothèses d’emploi exclusivement à la dissuasion et à la riposte. Le débat est donc intense entre les partisans de cette approche, permettant de dégager des crédits pour la modernisation des armements conventionnels et les tenants du statu quo qui garantirait davantage la sécurité américaine. En Europe, il resterait entre 150 et 200 têtes nucléaires tactiques qui pourraient être rapidement retirées. Le budget 2011 a été présenté avec un montant inégalé de 708 milliards de dollars. Les achats d’armements et d’équipements devraient atteindre près de 113 milliards de dollars. Une réorientation vers la gestion de conflits régionaux asymétriques est envisagée avec de nouveaux concepts dont les drones de combat qui vont se généraliser.

À la fin de l’année dernière, Northrop Grumman a dévoilé le design du premier porte-avions de la nouvelle classe devant succéder aux Nimitz. Le Gerald R.Ford aura une longueur de 333 mètres pour un déplacement de 100000 tonnes. Sa construction a débuté en novembre à Newport, dans l’Etat de Virginie. Le navire sera doté de catapultes électromagnétiques, ce qui constituera une innovation majeure. Il sera admis au service actif en 2015. Cette classe devrait comprendre 8 unités.

Le porte-avions Carl Vinson vient de retourner au service actif après un chantier de modernisation qui a duré près de 4 ans. Sa première mission opérationnelle a justement été l’aide à Haïti. L’US Navy a décidé de se doter de navires à grande vitesse de type catamaran pouvant se déplacer à 35 nœuds (66 km/h) pour pouvoir transporter des troupes ou du matériel. 10 unités sont prévues d’ici 2013. L’US Air Force, à la lumière des opérations afghanes, réfléchit à l’achat d’un avion léger destiné à la contre-insurrection avec un appel d’offre pour une centaine d’engins qui pourraient être à hélice. Cela rappelle étrangement le célèbre A1 Skyraider utilisé en Corée, au Vietnam mais aussi par la France. En 2010, le coût prévisionnel de la guerre en Afghanistan a été budgété à hauteur de 72,3 milliards de dollars contre 64,5 pour l’Irak, traduisant ainsi l’inversion des efforts militaires entre les deux théâtres. Un Boeing B 52 entièrement numérisé a effectué un premier vol en février, préfigurant la modernisation des 76 appareils encore en service et qui devraient voler jusqu’en 2040… Le plan stratégique de la NASA a été dévoilé par le président américain. Il prévoit l’arrêt du programme Orion avec une fusée Arès et un vaisseau spatial qui devaient permettre le retour sur la Lune. La navette va être arrêtée en 2011 et la station spatiale (ISS) sera prolongée jusqu’en 2020, à la grande satisfaction des Européens. En fait, il y a une réorientation majeure de la politique spatiale américaine avec le financement de nouvelles recherches technologiques permettant de développer ultérieurement de nouvelles capacités dont des lanceurs lourds plus performants que ce qui était envisagé jusqu’à présent. De fait, l’objectif n’est plus 2020 mais plutôt 2030 avec un bond capacitaire plus porteur sur le plan scientifique.

Russie Moscou a signé un accord stratégique avec le Vietnam qui prévoit la vente de nombreux équipements militaires dont 6 sous-marins de la classe Kilo. La construction d’une centrale nucléaire est également envisagée. Moscou a poursuivi son effort spatial avec 32 lancements effectués en 2009 contre 25 pour les Etats-Unis. Ces tirs de fusées ont tous été couronnés de succès. Le renouvellement de la composante militaire spatiale est en cours tant pour les satellites de télécommunications que d’observation. Le nouvel avion de combat Sukhoï T 50 a été présenté au Premier Ministre russe, Vladimir Poutine. Cet appareil de cinquième génération ressemble étrangement au F 22 américain et est porteur des nouvelles ambitions aérospatiales de Moscou. Le premier vol a eu lieu en janvier et la production devrait démarrer à partir de 2016.

Il n’est pas exclu que l’Inde participe financièrement à ce programme majeur. Le lancement des études pour un futur bombardier stratégique devrait aboutir au développement d’un nouvel appareil à partir de 2012. Il entrerait en service aux alentour de 2025-2030 et aurait des capacités furtives, s’inspirant de celles utilisées pour le nouveau T 50.

Chine En 2009, Pékin a procédé à six lancements spatiaux. En 2010, une dizaine de tirs est prévue dont une sonde lunaire et un module orbital préfigurant une future station spatiale. Un satellite d’imagerie radar militaire a ainsi été lancé début mars. Début janvier, un essai de missile anti-missile a confirmé les capacités chinoises dans la défense anti-missiles.

Inde

Un tir du missile balistique Agni III effectué début février a démontré la maîtrise indienne sur ce type d’armement. L’Agni III a une portée de 3500 km et peut porter une tête nucléaire. Le développement de ce missile avait vu un premier tir en juillet 2006, suivi d’autres tirs. Avec l’Agni III, les Indiens peuvent frapper Pékin et Shanghai.

New Delhi poursuit ses efforts de modernisation tous azimuts avec une lettre d’intention pour l’achat de 10 Boeing C 17 afin de remplacer la flotte d’avions cargo d’origine russe. C’est aussi une ouverture vers les Etats-Unis qui n’étaient pas jusqu’à présent un fournisseur des armées indiennes, hormis 8 avions de patrouille maritime P8 acquis en 2008. Inversement New Delhi pourrait renoncer à l’achat d’avions de ravitaillement Airbus 330 MRTT. Le premier des deux pétroliers ravitailleurs d’escadre commandés au chantier italien Fincantieri a été mis à l’eau en février et sera livré à la fin de l’année, le deuxième l’étant à la fin 2011. La marine indienne a reçu en décembre ses premiers Mig 29 destinés à équiper le porte-avions racheté à la Russie et en cours de modernisation. Le maintien de cette capacité aéronavale, unique en Asie, est une priorité absolue pour New Delhi. 16 avions sont prévus. L’espace étant devenu le champ de rivalité sino-indienne, ce début d’année pourrait voir les Indiens acheter un vaisseau Soyouz afin d’envoyer ses premiers cosmonautes en 2013. Des accords sont en cours de finalisation avec la Russie tant pour la fourniture des capsules spatiales et les prestations de lancement que pour la préparation des futurs passagers dont la sélection est désormais engagée.

Défense dans le monde L’Argentine étudie le rachat des avions Super Etendard Modernisés (SEM) de l’Aéronavale française à partir de 2015. Buenos Aires avait acquis 14 appareils qui se sont illustrés lors de la guerre des Malouines. 11 sont encore en service. Abou Dhabi a commandé 6 avions cargo Boeing C 17 dont les deux premiers exemplaires seront livrés dès 2011, devenant ainsi le deuxième pays du Golfe à acheter cet appareil après le Qatar. Le sultanat d’Oman devrait recevoir ses premiers hélicoptères NH 90 dans les semaines à venir, en même temps que l’Aéronavale française. La commande avait été passée en 2004. La Colombie envisage d’acquérir une quarantaine de chars Leclerc d’occasion auprès de la France. La Malaisie pourrait s’intéresser d’ici deux ans à l’achat de l’hélicoptère Tigre.

Défense en France Le 27 janvier a marqué une étape décisive dans la modernisation de la dissuasion nucléaire avec le premier tir du missile M 51 effectué à partir du tout nouveau SNLE Terrible. La « force de frappe » vient d’ailleurs de fêter ses cinquante ans avec la première explosion nucléaire « gerboise bleu » qui a eu lieu le 13 février 1960 dans le Sahara. Ce premier tir a marqué le couronnement d’années d’efforts colossaux entrepris par les armées et le CEA et qui ont permis à notre pays de retrouver une part de crédibilité perdue en mai-juin 1940. Le tir du M 51 a de facto concrétisé les capacités nationales, nous situant technologiquement juste derrière les Etats-Unis et devant le Royaume-Uni et la Russie. Dans le cadre des restructurations du ministère de la défense, le Centre d’Etudes de Gramat (CEG), qui est spécialisé dans l’évaluation de la vulnérabilité des systèmes d’armes aux agressions des armes nucléaires est transféré avec ses 250 personnels au Centre d’Etudes Atomiques (CEA). Le Commandement Interarmées de l’Espace sera pleinement opérationnel en 2011, conformément aux décisions du Livre Blanc de 2008 renforçant le rôle du spatial militaire. Il aura à mettre en œuvre les moyens satellitaires actuels et futurs qui vont bénéficier de l’augmentation du budget consacré à l’espace. En 2009, 450 millions d’euros étaient destinés au spatial et l’objectif sera d’atteindre 800 millions par an. La succession des satellites Hélios 2 est déjà en préparation avec un premier lancement en 2016. Le 18 décembre dernier, Hélios 2 B a justement été mis en orbite depuis Kourou. Les commandes effectuées dans le cadre du plan de relance de l’économie commencent à être livrées dans les unités et certains équipements seront très vite envoyés en Opex, répondant ainsi aux besoins opérationnels de nos unités, mais aussi permettant aussi aux entreprises d’avoir du matériel « combat proven ». La France et la Russie ont entamé des négociations exclusives pour l’achat et la construction de 4 BPC. Paris souhaiterait que 2 navires soient construits à Saint Nazaire pour permettre le maintien de l’activité des chantiers STX qui ont juste le BPC Dixmude et un paquebot à construire, dont le contrat a été signé début mars. Armée de terre 5 élèves de l’ESM et 5 de l’EMIA ont embarqué pour la première fois avec leurs camarades de l’Ecole Navale à bord du BPC Tonnerre pour la croisière école de 4 mois. Le Tonnerre remplace désormais la mythique Jeanne d’Arc qui achève sa dernière mission. Les quatre premiers véhicules blindés Aravis construits par Nexter et commandés au titre du plan de relance ont été livrés à la mi-janvier. Les 15 engins seront tous disponibles en avril et seront employés par le génie dans le cadre de la reconnaissance d’itinéraires. Ils pourraient être déployés en Afghanistan. L’Aravis est également proposé par Nexter au Canada.

En janvier, 314 Petits Véhicules Protégés (PVP) avaient déjà été livrés. 15 PVP ont été projetés au Liban et 15 autres en Afghanistan. Le 92° RI de Clermont-Ferrand sera le deuxième régiment équipé de VBCI après le 35° RI. Les premiers VBCI devraient être déployés cet été sur le théâtre afghan. Le VBCI intéresse d’ailleurs d’autres armées, dont l’armée de terre espagnole qui doit se prononcer en 2011 sur son futur véhicule de combat de l’infanterie. Le bataillon d’hélicoptères en Afghanistan est désormais pleinement opérationnel avec onze appareils dont trois Tigre HAP. L’ALAT devrait recevoir cette année entre 5 et 10 Tigre, en fonction de la transformation des Tigre HAP standard 1 au nouveau standard HAD. Le chantier de modification immobilise l’appareil durant 9 mois. Le premier hélicoptère de transport NH 90 devrait être réceptionné fin 2011. La première unité opérationnelle sera stationnée à Phalsbourg avec une capacité de déploiement en Opex en 2014.

Armée de l’air Un quatrième drone Harfang vient d’être commandé avec une troisième station sol. Il sera livré dès cet été sur la base de Cognac. Il permettra l’entraînement des équipages avant la projection en Afghanistan. D’ici cet été, un troisième drone Harfang rejoindra ce théâtre. Le Rafale dans sa version F3, a été déclaré opérationnel pour l’armée de l’air mais aussi pour l’aéronaval. Le premier avion A 400M français devrait être livré au début 2013 et le dernier des cinquante exemplaires commandés en 2024. D’ici là, il faudra tenir avec deux solutions principales, le prolongement de 10 Transall NG jusqu’en 2018 et l’achat de 8 nouveaux cargos légers CN 235, construits par EADS. Les 4 avions de détection aérienne E 3 F Awacs vont être modernisés à mi-vie au terme d’un accord avec le Pentagone.

Marine Le 20 janvier, la mise sur cale à Saint Nazaire, du BPC Dixmude a concrétisé ce projet initié dans le cadre du plan de relance. Son admission au service actif est prévue en 2012.

La frégate Horizon Chevalier Paul a été remise à la marine en janvier. Elle avait été mise à flot en juillet 2006. Toutefois, la mise au point du système d’arme n’est pas totalement achevée. Les deux vedettes d’intervention de rade (VIR) commandées en septembre 2008 et destinées à la lutte contre les incendies et les voies d’eau ont été mises à l’eau en janvier. Elles sont destinées à Brest et à Toulon.

Le début de l’année a vu le lancement des études de conception du programme des futurs Bâtiments de Soutien et d’Assistance Hauturiers (BSAH). Ces navires entreront en service entre 2014 et 2015 avec 8 exemplaires dont 4 seront mis en œuvre par la Marine et les autres seront affrétés. Les BSAH auront un rôle important dans le cadre de l’action de l’état en mer. Après des années d’attente, le premier hélicoptère NH 90 devrait être livré en mai. Pour leur mise en œuvre, un nouveau bâtiment est en construction sur la base aéronavale de Lanvéoc Poulmic pour abriter 15 appareils et assurer la maintenance de 2 autres NH 90. Il sera disponible au printemps 2011. En décembre, deux hélicoptères Cougar ont été commandés à Eurocopter pour remplacer les derniers Super Frelon encore en état de vol pour le sauvetage en mer. Les deux machines étaient disponibles sur étagère, permettant ainsi une mise en service accéléré ce printemps et surtout d’arrêter l’exploitation des Super Frelon qui seront remis à des musées aéronautiques. Les premiers avions Rafale F1, en service à partir de 1999, vont faire l’objet d’une modernisation afin de les faire passer au standard F3. Ces avions étaient stockés à Landivisiau et seront transformés entre 2014 et 2016. DCNS souhaiterait vendre une corvette du type Gowind à la marine en vue d’obtenir son label indispensable pour l’exportation. Cette corvette pourrait préfigurer le remplacement des avisos A 69 et des patrouilleurs P 400 actuellement déployés outre-mer.

Gendarmerie Le Groupe de maintien en condition opérationnelle des forces aériennes de la gendarmerie a été transféré du Blanc dans l’Indre sur la base aérienne d’Orléans-Bricy. En 2009, la gendarmerie a pu commander 2680 véhicules contre 750 en 2008, grâce au plan de relance. Pour les années à venir, 6360 engins devraient arriver en unités.

Service de Santé Poursuivant son adaptation permanente aux besoins santé en OPEX, le SSA a mis sur pied deux nouveaux Centres d’Instruction des Techniques de Réanimation de l’Avant (CITERA) au Val de Grâce et à Djibouti (de façon temporaire) pour bénéficier de l’école du désert. Le CITERA du Val de Grâce vient compléter les centres déjà existants. Le regroupement des centres de recherche du SSA a été lancé l’année dernière avec la création de l’Institut de Recherche Biologique des Armées (IRBA). L’IRBA vient de recevoir son fanion après un an d’existence sur la base de Brétigny. A cette occasion, il a absorbé les compétences de l’Institut de Médecine Aérospatiale (IMASSA) et du Laboratoire de Médecine Aérospatiale (LAMAS) qui ont été dissous. L’IRBA fédère une grande partie de la recherche du SSA avec 150 actions de recherche, 550 personnels et 200 publications scientifiques annuellement.

Sécurité Les douanes viennent de recevoir deux vedettes de surveillance construites aux Sables d’Olonne et destinées à la Martinique. Ces deux bâtiments ont été spécialement conçus pour les Caraïbes et leurs conditions tropicales.

Industries de défense Le chantier CMN de Cherbourg a entamé à la mi-janvier les essais de la première corvette Baynunah destinée aux Emirats arabes unis. Elle devrait être livrée en 2011. 5 autres navires seront construits localement. DCNS Brest a livré à Lorient à la mi-février la moitié avant de la frégate du type FREMM destinée au Maroc. Cette FREMM sera livrée en 2013 et s’intercale entre la première FREMM française, l’Aquitaine qui sera mise à l’eau en avril et la deuxième, Normandie. La Grèce, malgré la crise économique, reste intéressée par 6 FREMM et poursuit les négociations. DCNS Cherbourg a présenté son programme pour 2010 qui prévoit l’achèvement des structures du futur SNA Suffren, la poursuite de la construction de la coque du SNA Duguay Trouin. Pour l’exportation, la coque épaisse du premier sous-marin Scorpène destiné à l’Inde devrait être finalisée, tandis que les premiers stagiaires du Brésil devraient arriver sur le port normand au cours du printemps, dans le cadre de la vente de sous-marins à Brasilia. Nexter a présenté des résultats 2009 en hausse de 53% par rapport à 2008, avec 887 millions d’euros. Trois produits phares sont en production et assurent un plan de charge de trois ans à l’entreprise héritière des arsenaux terrestres. Ainsi, les chaînes sortent un VBCI tous les 2,5 jours et un canon Caesar toutes les semaines. Le VBCI intéresse, outre l’Espagne déjà citée, la Suède pour 113 engins en association avec Volvo. Le canon Caesar, déjà exporté en Thaïlande et en Arabie Saoudite, est proposé à l’Inde et la Malaisie. Nexter a également lancé les études pour un nouveau canon de 40 mm, en coopération avec l’anglais Bae Systems, qui devrait équiper les futurs véhicules blindés dont l’EBRC appelé à succéder à l’AMX 10 RC, et le FRES britannique. La qualification devrait être acquise pour la fin 2014, très certainement en avance de phase par rapport à l’EBRC.

Défense européenne La Grande-Bretagne va moderniser les sonars de ses six sous-marins nucléaires d’attaque avec de nouveaux équipements développés par Thales dont le calculateur à la puissance équivalente de 60000 PC. Un septième Boeing C 17 va renforcer les capacités de projection stratégique britanniques. Mais, la publication du « green book » au début de l’année, inquiète les milieux militaires en raison des réductions de format envisagées dans les années à venir. La Royal Air Force pourrait ainsi être la principale concernée avec la suppression de plus de 30000 postes et la diminution d’avions de combat, dont le futur F 35 JSF normalement prévu avec 140 appareils et qui pourrait se limiter à 70 exemplaires. Les premières découpes des tôles du futur porte-avions britanniques ont débuté en mars, traduisant physiquement les progrès de ce programme majeur. L’Italie a mis en service sa frégate du type Horizon, Andrea Doria, au début janvier. Celle-ci avait été lancée en octobre 2005. Eurocopter poursuit les travaux préparatoires du futur hélicoptère lourd (FTH : Future Transport Helicopter). Le FTH de la classe des 40 tonnes a été lancé dans le cadre d’une initiative franco-allemande et pourrait être développé avec les Etats-Unis à partir de 2012. Turbomeca et Snecma pourraient ainsi développer une nouvelle turbine de forte puissance dans le cadre de ce programme. Le prototype de l’A 400M est arrivé à Toulouse le 9 mars pour poursuivre ses essais en vol avec déjà 40 heures effectuées (au 15 mars) en 10 vols. Le deuxième prototype devrait décoller à la fin du mois de mars tandis que l’assemblage du quatrième appareil a débuté en février à Séville. Le premier tir d’une fusée Soyouz à partir de la base de Kourou en Guyane française est désormais planifié en septembre tandis que celui du lanceur léger serait fixé au début 2011. Dès l’année prochaine, il serait possible de lancer annuellement six ou sept Ariane V, trois à quatre Soyouz et deux Vega, soit une fusée tous les mois. L’importance de Kourou va se traduire par un renforcement des capacités militaires françaises avec la mise en place de nouveaux hélicoptères de surveillance et d’avions de transport.

Ce printemps s’annonce donc difficile avec de multiples tensions et points de crispation pour les relations internationales. Le hasard de l’incertitude peut créer des crises aux conséquences dramatiques. Le renoncement d’EADS à soumissionner pour le contrat des avions ravitailleurs de l’US Air Force pourrait sonner comme un électrochoc pour les Européens. En effet, la relation Etats-Unis – Europe, doublée de la relation OTAN-Union européenne est désormais trop déséquilibrée pour être crédible. Le « vieux continent » doit très vite rebondir s’il ne veut pas être marginalisé entre Washington et Pékin pour affronter les crises de demain. Jérôme Pellistrandi Cette chronique ne se veut en aucun cas exhaustive. Les informations recueillies viennent de la presse ouverte et de mes lectures. L’objectif est juste d’informer et de participer à la compréhension des questions de défense.