J'ai signalé l'autre jour le blog de Guilhem Penent, de la terre à la lune : il en a tellement été content qu'il m'a transmis ce texte intéressant, que je passe volontiers : merci à lui. Je précise qu'il s'excuse pour la rapidité avec laquelle il passe sur certaines thématiques. Le lecteur curieux trouvera de plus amples informations sur son blog. O. Kempf
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14 jours après son lancement depuis le centre spatial Kennedy en Floride et un ultime rendez-vous en orbite avec la Station Spatiale Internationale (ISS), l’orbiteur Atlantis s’est posé au sol pour la dernière fois le jeudi 21 juillet 2011. La 135e mission du programme dit Space Shuttle, ou Space Transportation System (STS), était terminée.
Devenue sans emploi, Atlantis est partie rejoindre ses trois sœurs Discovery, Endeavour et Enterprise, au patrimoine national des Etats-Unis. Dernières survivantes d’une famille de cinq vaisseaux, toutes attendent maintenant d’être confiées aux différents musées du pays auxquels l’Agence spatiale américaine a fait don de ses orbiteurs (2).
Tout un symbole que cette mise à la retraite considérée par certains comme prématurée, par d’autres comme trop tardive. Si 30 ans après le vol inaugural de Columbia en 1981 la navette spatiale américaine a beau n’être plus opérationnelle, elle est aussi loin d’être une parenthèse close. Pour cause, la navette spatiale a toujours fait l’objet de remarques ambivalentes. Peut-être est-il temps de revenir sur son héritage tout en interrogeant l’avenir du programme spatial américain. Encore faut-il planter le décor.